腦癌非常難以診斷，而且患者在治療后往往難以進行監(jiān)測，因為諸如組織活檢和放療等手段會損傷患者的大腦組織，這項研究中，研究人員通過研究開發(fā)了一種侵入性更小的替代品，即讓患者在進行腦癌手術前攝入一種特殊物質，其能使得患者大腦中的腫瘤變成亮粉紅色。這種物質為5-氨基乙酰丙酸（5-ALA），其是一種被FDA批準的熒光制劑，往往用于疑似腦癌患者的手術治療。
由于多種原因，大腦中能夠吸收5-ALA，而正常的大腦細胞則不會吸收這種化學物質；因為所有細胞都會釋放一種名為胞外囊泡（EVs，extracellular vesicles）的顆粒，因此研究人員就想知道當攝入5-ALA后腦癌患者血液中的EVs是否會轉變成熒光粉紅色（就像腦瘤一樣），如果是這樣的話，基于5-ALA的血液檢測手段或許就有望診斷患者的腦瘤，并監(jiān)測患者癌癥的復發(fā)狀況。
研究者表示，當5-ALA存在時，腦癌細胞就會變得發(fā)熒光并分泌攜帶熒光的EVs，此外，當將5-ALA給予攜帶或不攜帶腦癌的小鼠時，熒光EVs就會僅存在于腦癌動物循環(huán)的血液中，如果其機體沒有腫瘤的話，血液中就并不會攜帶有粉紅色顯熒光的EVs這就會使其對腦瘤的存在變得非常敏感。文章中，研究者在患者接受腦癌手術前攝入5-ALA之前和之后的血液樣本，研究結果表明，攜帶熒光腫瘤的患者血液中熒光EVs的水平較高，而且熒光EVs的數量與患者機體腫瘤大小直接相關。研究者Bob Carter博士表示，這就證實了我們在血液中所觀察到的與腫瘤組織直接相關，在臨床上，對腦癌的微創(chuàng)診斷和循環(huán)腫瘤特異性熒光EVs的研究或能為科學家們了解原發(fā)性腫瘤發(fā)生的機制和狀態(tài)提供新的思路和見解。
研究人員所開發(fā)的新型策略或能用于監(jiān)測患者癌癥的復發(fā)狀況，后期研究人員還將深入研究檢測5-ALA在疑似癌癥復發(fā)患者機體中的應用，從而確定這種新型技術是否能夠有效區(qū)分復發(fā)性腫瘤和其它炎癥狀況。
